Au-delà de la plage : la Valence qui travaille, à portée de vélo

Demandez pourquoi Valence est connue et vous entendrez toujours les trois mêmes réponses : la paella, la plage et les courbes blanches de la Cité des arts et des sciences. Tout est vrai. Mais passez ici une saison et vous remarquerez ce que les guides oublient : cette ville fabrique. La plus grande chaîne de supermarchés d'Espagne est née dans un village de la périphérie nord. La plus grande usine automobile du pays se trouve à vingt kilomètres au sud. Et dans les ateliers du quartier du port, on produit de la bière, de la porcelaine et du matériel audio expédié dans le monde entier.

Le meilleur : Valence est plate, et le parc aménagé dans l'ancien lit du Turia offre neuf kilomètres de corridor vert sans voitures en plein centre. La Valence qui travaille se parcourt en une journée tranquille à vélo. Voici comment nous la ferions.

Nord : l'empire du supermarché né dans une boucherie

Sortez du centre vers le nord, vers l'Horta Nord, la ceinture de villages maraîchers qui nourrit la ville. Dans l'un d'eux, Tavernes Blanques, Francisco Roig Ballester et Trinidad Alfonso Mocholí ont ouvert une boucherie en 1977. Elle est devenue Mercadona, aujourd'hui la première chaîne de supermarchés d'Espagne, dirigée par leur fils Juan Roig. L'entreprise est restée dans ce même village pendant près de cinquante ans ; en mars 2025, elle a transféré son siège social quelques kilomètres plus loin, sur un nouveau campus à Albalat dels Sorells, conçu pour environ 2 600 salariés.

À quelques minutes de là, dans le même chapelet de villages, se trouve un autre nom valencien que vous avez sans doute vu dans la vitrine de votre grand-mère. Trois frères — Juan, José et Vicente Lladró — ont commencé à cuire la porcelaine à Almàssera en 1953, se sont installés à Tavernes Blanques en 1958 et ont ouvert en 1969 le complexe qu'ils ont baptisé Cité de la Porcelaine. Ces figurines pâles et allongées, arrivées dans les salons de l'Ohio à Osaka, ont été faites ici, à la main.

Le trajet est plat et agréable, entre les cultures maraîchères — et il remet la ville en perspective : la Valence touristique et la Valence qui travaille sont à vingt minutes l'une de l'autre.

Le parc du Turia : la colonne vertébrale de la ville

Revenez vers le centre par l'ancien lit du fleuve. Après la crue catastrophique de 1957, le Turia a été détourné autour de la ville et, plutôt que de combler le lit vide par une autoroute — c'était le projet initial —, Valence en a fait un parc. C'est aujourd'hui l'artère des habitants : ceux qui vont travailler, les coureurs, les familles et beaucoup de cyclistes.

Suivez-le vers l'est : il vous dépose à la Cité des arts et des sciences, conçue par Santiago Calatrava, né à Valence. Ce que la plupart des visiteurs ignorent en photographiant l'Hemisfèric : l'un de ces bâtiments abrite un campus du Berklee College of Music, le premier de l'école de Boston hors des États-Unis, ouvert en 2012. Chaque année, des étudiants de dizaines de pays viennent y étudier la production musicale et la musique de film.

El Cabanyal et le port : ateliers, ales et machines faites main

Continuez et vous atteignez la mer et le quartier d'El Cabanyal : des rangées de maisons basses de pêcheurs aux façades de faïence, moitié restaurées, moitié en attente. C'est ici que la culture de l'atelier est la plus dense, et ici qu'il faut prévoir la pause.

Stone Castle brasse des ales de style américain près du port depuis 2006, quand la bière artisanale était encore presque inconnue en Espagne : une brasserie-bar à l'allure industrielle, décorée de fûts métalliques et de vieilles motos. L'autre référence artisanale de la ville, Tyris, est arrivée en 2009 comme première marque de bière artisanale valencienne, fondée par deux amis rentrés d'un périple européen convaincus que la bière locale était fade. C'est aujourd'hui l'une des plus grandes brasseries artisanales du pays, avec son propre bar au centre.

Le même quartier cache des ateliers plus discrets. Dans l'un d'eux est assemblée TENSA, une table de mixage DJ à lampes faite main : un mixeur rotatif analogique deux voies à chemin de signal entièrement à couplage direct et alimentation linéaire externe, monté en petites séries à Valence pour des DJ qui préfèrent une préampli phono propre à une longue liste de fonctions. Bonne illustration de ce que fait cette ville sans bruit : petites équipes, produits haut de gamme, aucun hangar de la taille d'un stade.

Sud : l'usine qui a changé la région

Ce dernier point dépasse le rayon confortable à vélo — une vingtaine de kilomètres au sud, à Almussafes — mais il explique beaucoup de la Valence actuelle. Ford y a ouvert son usine en 1976, et la première Fiesta est sortie de la chaîne le 18 octobre de cette année-là. Elle est devenue le plus grand complexe industriel de Ford hors des États-Unis et a transformé les communes alentour en ceinture industrielle de sous-traitants et de bureaux d'études.

Et la vague plus récente

L'écosystème de start-up valencien est jeune mais concentré. En 2013, Juan Roig — le président de Mercadona — a fondé Lanzadera, un accélérateur de start-up, intégré ensuite au campus Marina de Empresas avec l'école de commerce EDEM et le fonds Angels. De cette orbite est sortie Zeleros, entreprise de transport à grande vitesse née d'une équipe de l'Université polytechnique de Valence primée lors d'un concours Hyperloop organisé par SpaceX.

La faire soi-même

La boucle nord, le parc du Turia et le port forment une journée confortable au rythme touristique, et c'est plat presque tout du long. Prenez de l'eau : à partir de mai, le milieu de journée est vraiment chaud. Et gardez l'arrêt à El Cabanyal pour la fin d'après-midi, quand les brasseries ouvrent et que la lumière sur les façades de faïence est la plus belle.

Vous finirez la journée avec une autre image de l'endroit. Valence est une ville délicieuse où être touriste. C'est aussi une ville où l'on se lève pour aller travailler dans des usines, des brasseries et des ateliers — et cette seconde Valence est bien plus intéressante que celle des cartes postales.