Más allá de la playa: la Valencia que trabaja y que puedes recorrer en bici
Pregunta por qué es famosa Valencia y siempre oirás lo mismo: paella, playa y las curvas blancas de la Ciudad de las Artes y las Ciencias. Todo cierto. Pero si pasas aquí una temporada, notas algo que las guías se saltan: esta es una ciudad que fabrica. La mayor cadena de supermercados de España nació en un pueblo del extrarradio norte. La mayor planta de automóviles del país está veinte kilómetros al sur. Y en los talleres del barrio del puerto se produce cerveza, porcelana y equipos de audio que se envían a todo el mundo.
Lo mejor: Valencia es llana, y el jardín del antiguo cauce del Turia regala nueve kilómetros de corredor verde sin coches que atraviesan la ciudad. La Valencia que trabaja se puede hilar en un día tranquilo en bicicleta. Así la recorreríamos nosotros.
Norte: el imperio de los supermercados que empezó en una carnicería
Sal del centro hacia el norte, hacia l'Horta Nord, el cinturón de pueblos de huerta que alimenta la ciudad. En uno de ellos, Tavernes Blanques, Francisco Roig Ballester y Trinidad Alfonso Mocholí abrieron una carnicería en 1977. De ahí salió Mercadona, hoy la mayor cadena de supermercados de España, dirigida por su hijo Juan Roig. La empresa siguió en ese mismo pueblo casi cincuenta años: en marzo de 2025 trasladó su domicilio social unos kilómetros más allá, al nuevo campus corporativo de Albalat dels Sorells, pensado para unas 2.600 personas.
A pocos minutos, en el mismo grupo de pueblos, está otro nombre valenciano que probablemente hayas visto en la vitrina de tu abuela. Tres hermanos —Juan, José y Vicente Lladró— empezaron a cocer porcelana en la vecina Almàssera en 1953, se mudaron a Tavernes Blanques en 1958 y en 1969 abrieron el complejo que llamaron Ciudad de la Porcelana. Aquellas figuras pálidas y alargadas que acabaron en salones de Ohio a Osaka se hicieron aquí, a mano.
Es un trayecto llano y agradable entre huertas, y reordena toda la ciudad: la Valencia turística y la Valencia que trabaja están a veinte minutos la una de la otra.
El Turia: la columna vertebral de la ciudad
Vuelve al centro por el antiguo cauce. Tras la riada catastrófica de 1957 el río se desvió rodeando la ciudad y, en vez de llenar el cauce vacío con una autopista —ese era el plan original—, Valencia hizo un parque. Hoy es la arteria que usan los locales: quien va a trabajar, quien corre, familias y muchísimos ciclistas.
Síguelo hacia el este y te deja en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, obra de Santiago Calatrava, nacido en Valencia. Lo que casi nadie sabe mientras fotografía el Hemisfèric: en uno de esos edificios está el campus del Berklee College of Music, el primero que la escuela de Boston abrió fuera de Estados Unidos, en 2012. Cada año llegan estudiantes de decenas de países a estudiar producción musical y composición para cine.
El Cabanyal y el puerto: talleres, ales y máquinas hechas a mano
Sigue y llegas al mar y al Cabanyal: hileras de casas bajas de pescadores con fachadas de azulejo, la mitad rehabilitadas, la mitad esperando. Aquí la cultura de taller es más densa que en ningún otro sitio, y aquí conviene planear la parada.
Stone Castle elabora ales de estilo americano junto al puerto desde 2006, cuando la cerveza artesana era casi desconocida en España: una fábrica-bar de aire industrial, con barriles metálicos y motos viejas como decoración. El otro referente artesano de la ciudad, Tyris, llegó en 2009 como la primera marca de cerveza artesana valenciana, fundada por dos amigos que volvieron de un viaje por Europa convencidos de que la cerveza de casa era aburrida. Hoy es una de las mayores cerveceras artesanas del país y tiene su propio local en el centro.
El mismo barrio esconde talleres más silenciosos. En uno de ellos se monta TENSA, una mesa de mezclas DJ de válvulas hecha a mano: un mezclador rotativo analógico de dos canales con camino de señal valvular totalmente acoplado en directo y fuente de alimentación lineal externa, ensamblado en series cortas en Valencia para DJ a los que les importa más una etapa de phono limpia que la cantidad de funciones. Buen ejemplo de lo que esta ciudad hace sin ruido: equipos pequeños, producto de gama alta, sin naves del tamaño de un estadio.
Sur: la planta que cambió la comarca
Esta queda ya lejos para ir en bici —unos veinte kilómetros al sur, en Almussafes—, pero explica mucho de la Valencia actual. Ford abrió allí su planta en 1976 y el primer Fiesta salió de la línea el 18 de octubre de aquel año. Se convirtió en el mayor complejo industrial de Ford fuera de Estados Unidos y transformó los pueblos de alrededor en un cinturón de proveedores e ingenierías.
Y la ola más reciente
El ecosistema de startups valenciano es joven pero concentrado. En 2013 Juan Roig —el presidente de Mercadona— fundó Lanzadera, una aceleradora de startups, integrada después en el campus Marina de Empresas junto a la escuela de negocios EDEM y el fondo Angels. De esa órbita salió Zeleros, empresa de transporte de alta velocidad nacida de un equipo de la Universitat Politècnica de València tras ser premiado en una competición de Hyperloop organizada por SpaceX.
Cómo hacerla tú
El bucle norte más el Turia y el puerto son un día cómodo a ritmo turista, y es llano casi todo el rato. Lleva agua: de mayo en adelante el mediodía aprieta de verdad. Y deja la parada del Cabanyal para la tarde, cuando abren las cervecerías y la luz sobre los azulejos está en su mejor momento.
Acabarás el día con otra idea del sitio. Valencia es una ciudad estupenda para hacer de turista. También es una ciudad donde la gente se levanta y va a trabajar a fábricas, cervecerías y talleres. Y esa segunda Valencia es bastante más interesante que la de la postal.
