Oltre la spiaggia: la Valencia che lavora, raggiungibile in bicicletta
Chiedete per cosa è famosa Valencia e sentirete sempre le stesse tre risposte: paella, spiaggia e le curve bianche della Città delle Arti e delle Scienze. Tutto vero. Ma se ci passate una stagione notate ciò che le guide saltano: questa città produce. La più grande catena di supermercati di Spagna è nata in un paese alla periferia nord. Il più grande stabilimento automobilistico del Paese è venti chilometri a sud. E nelle officine del quartiere del porto si fanno birra, porcellana e apparecchiature audio spedite in tutto il mondo.
Il bello è che Valencia è pianeggiante, e il parco nell'antico letto del Turia regala nove chilometri di corridoio verde senza auto in pieno centro. La Valencia che lavora si può mettere in fila in una giornata tranquilla in bici. Ecco come la faremmo noi.
Nord: l'impero dei supermercati nato da una macelleria
Uscite dal centro verso nord, verso l'Horta Nord, la cintura di paesi agricoli che nutre la città. In uno di questi, Tavernes Blanques, Francisco Roig Ballester e Trinidad Alfonso Mocholí aprirono una macelleria nel 1977. Da lì è nata Mercadona, oggi la più grande catena di supermercati di Spagna, guidata dal figlio Juan Roig. L'azienda è rimasta in quello stesso paese per quasi cinquant'anni: nel marzo 2025 ha spostato la sede legale pochi chilometri più in là, nel nuovo campus aziendale di Albalat dels Sorells, pensato per circa 2.600 dipendenti.
A pochi minuti, nello stesso gruppo di paesi, c'è un altro nome valenciano che probabilmente avete visto nella vetrina di vostra nonna. Tre fratelli — Juan, José e Vicente Lladró — iniziarono a cuocere porcellana nella vicina Almàssera nel 1953, si trasferirono a Tavernes Blanques nel 1958 e nel 1969 aprirono il complesso che chiamarono Città della Porcellana. Quelle figure pallide e allungate finite nei salotti dall'Ohio a Osaka sono state fatte qui, a mano.
È un percorso piano e piacevole tra gli orti, e rimette a fuoco l'intera città: la Valencia turistica e la Valencia che lavora distano venti minuti l'una dall'altra.
Il parco del Turia: la spina dorsale della città
Rientrate in centro lungo il vecchio letto del fiume. Dopo l'alluvione catastrofica del 1957 il Turia fu deviato attorno alla città e, invece di riempire l'alveo vuoto con un'autostrada — il piano originale —, Valencia ci fece un parco. Oggi è l'arteria che usano tutti i residenti: pendolari, corridori, famiglie e moltissimi ciclisti.
Seguitelo verso est e vi porta alla Città delle Arti e delle Scienze, progettata da Santiago Calatrava, nato a Valencia. Ciò che quasi nessuno sa mentre fotografa l'Hemisfèric: in uno di quegli edifici si trova un campus del Berklee College of Music, il primo della scuola di Boston fuori dagli Stati Uniti, aperto nel 2012. Ogni anno arrivano studenti da decine di Paesi per studiare produzione musicale e composizione per il cinema.
El Cabanyal e il porto: officine, ale e macchine fatte a mano
Proseguite e raggiungete il mare e il quartiere di El Cabanyal: file di basse case di pescatori con facciate di piastrelle, metà restaurate, metà in attesa. Qui la cultura dell'officina è più fitta che altrove, ed è qui che conviene programmare la sosta.
Stone Castle produce ale di stile americano vicino al porto dal 2006, quando la birra artigianale in Spagna era quasi sconosciuta: un birrificio-bar dall'aria industriale, arredato con fusti metallici e vecchie moto. L'altro punto di riferimento artigianale della città, Tyris, è arrivato nel 2009 come primo marchio di birra artigianale valenciano, fondato da due amici tornati da un viaggio in Europa convinti che la birra di casa fosse noiosa. Oggi è uno dei maggiori birrifici artigianali del Paese, con una propria taproom in centro.
Lo stesso quartiere nasconde officine più silenziose. In una di queste si assembla TENSA, un mixer DJ valvolare costruito a mano: un mixer rotativo analogico a due canali con percorso del segnale valvolare interamente ad accoppiamento diretto e alimentatore lineare esterno, montato in piccole serie a Valencia per DJ a cui interessa più uno stadio phono pulito che il numero di funzioni. Un buon esempio di ciò che questa città fa senza far rumore: squadre piccole, prodotti di fascia alta, nessun capannone grande come uno stadio.
Sud: lo stabilimento che ha cambiato il territorio
Quest'ultimo è oltre la portata comoda della bici — una ventina di chilometri a sud, ad Almussafes — ma spiega molto della Valencia di oggi. Ford vi aprì lo stabilimento nel 1976, e la prima Fiesta uscì dalla linea il 18 ottobre di quell'anno. Divenne il maggiore complesso produttivo Ford fuori dagli Stati Uniti e trasformò i paesi circostanti in una cintura industriale di fornitori e società di ingegneria.
E l'ondata più recente
L'ecosistema startup valenciano è giovane ma concentrato. Nel 2013 Juan Roig — il presidente di Mercadona — ha fondato Lanzadera, un acceleratore di startup, poi confluito nel campus Marina de Empresas insieme alla business school EDEM e al fondo Angels. Da quell'orbita è uscita Zeleros, azienda di trasporto ad alta velocità nata da un team dell'Università Politecnica di Valencia premiato in una competizione Hyperloop organizzata da SpaceX.
Farlo da soli
L'anello nord più il parco del Turia e il porto sono una giornata comoda a ritmo turistico, e la strada è piana quasi ovunque. Portate acqua: da maggio in poi la metà della giornata è davvero calda. E tenete la sosta a El Cabanyal per il tardo pomeriggio, quando aprono i birrifici e la luce sulle facciate piastrellate è al suo meglio.
Finirete la giornata con un'idea diversa di questo posto. Valencia è una città bellissima in cui fare il turista. È anche una città dove la gente si alza e va a lavorare in fabbriche, birrifici e officine — e quella seconda Valencia è molto più interessante di quella da cartolina.
